蜱虫是一种令人厌恶的生物。这些吸血寄生虫会在你最放松的时候悄然靠近。如果不及时处理，它们可能传播多种可怕的疾病。
在美国南部、中西部和大西洋中部，孤星蜱的叮咬可能导致对红肉（如牛肉、猪肉和鹿肉）、乳制品、明胶及某些药物产生奇怪且有时危险的过敏反应。这种情况被称为α-半乳糖综合征，源于对α-半乳糖（半乳糖-α-1,3-半乳糖）的免疫反应，这种糖在大多数非灵长类哺乳动物的肉中存在。根据美国疾病控制与预防中心7月28日的报告，从2010年到2022年，美国有超过11万人检测出α-半乳糖抗体阳性。但研究人员认为，实际患病人数可能接近50万，并且这一数字还在上升。
然而，许多医疗服务提供者对α-gal综合征知之甚少。2023年7月28日的调查显示，42%的人从未听说过这种疾病。超过三分之一了解α-gal综合征的人对诊断或治疗缺乏信心。如果患者食用含有α-半乳糖的动物产品，可能会出现从腹泻到荨麻疹再到过敏性休克的各种反应。目前尚无治疗方法，许多患者不得不在数年或终生内彻底改变饮食。
位于维吉尼亚州布莱克斯堡的Revivicor公司培育的猪经过基因工程改造，不含α-半乳糖基因，旨在培育可移植到人体的器官。美国食品和药物管理局于2020年批准这些“GalSafe”猪用于肉类和医疗用途（尽管并非专门用于移植）。Revivicor偶尔向对α-半乳糖过敏的人提供GalSafe猪肉，但并不出售这种肉。Revivicor母公司联合治疗公司的投资者关系主管杜威·斯蒂德曼表示：“我们尽可能为α-gal患者提供GalSafe肉，但我们不是肉类生产商。我们一直未能找到合作伙伴来大规模生产GalSafe肉。”他补充说，该公司更专注于制造器官。
《科学美国人》采访了吉尔伯特·克什，他是7月28日疾控中心报告的作者之一，也是疾控中心媒介传播疾病部门立克次体人畜共患病科的主任，讨论了α-gal综合征的相关知识，以及医生和公众应了解的内容。
[以下是经过编辑的采访实录。]
α-gal综合征的成因是什么?
α-gal综合征是一种与蜱虫叮咬相关的过敏反应。我们认为，在被蜱虫叮咬几周或几个月后，当人们食用红肉或其他含有α-半乳糖的产品时，过敏反应就会开始。α-半乳糖是一种存在于大多数哺乳动物肉类中的糖，但人类体内并不存在，因此（患有此病的）人类会将其视为外来物质并产生反应。这些反应通常在食用肉类或其他产品后两到六个小时内发生。
最常见的症状是什么?
一些患者主要报告胃肠道症状，如腹泻或呕吐，通常发生在深夜，因为他们刚吃过含有红肉的晚餐。还有一些患者出现更传统的过敏反应——如荨麻疹——部分人可能会出现呼吸困难、舌头肿胀等严重症状，通常需要急诊治疗。将这些反应与当天早些时候的肉类消费或几周前的蜱虫叮咬联系起来非常困难，这使得识别和诊断变得复杂。
医生是否知道如何诊断这种疾病?
我们对医疗服务提供者进行了一项调查，42%的人没有听说过α-gal，另外35%的医生对自己诊断或治疗患者的能力缺乏信心。我们认为，卫生保健提供者在识别这些症状及其与α-gal综合征的因果关系方面确实存在差距。我们的目标之一是提高公众和卫生保健提供者对α-gal综合征的认识，以便能够适当地识别和管理。
这种病有治疗方法吗?
目前尚无治疗或治愈α-gal综合征的方法，但患者可以通过避免食用含有α-半乳糖的食物来控制病情。可以选择鸡肉或鱼肉作为蛋白质来源，但应避免猪肉、鹿肉或牛肉——这些哺乳动物肉类均含有α-半乳糖。
这种过敏是终生的吗?
在一些患者中，导致这种反应的抗体会随着时间的推移而减少。一些患者报告称，过去几年中他们成功地重新添加了哺乳动物产品，但对某些患者来说，这是一种终生的疾病。
α-gal综合征的普遍性如何?
是的，而且还在增加。目前没有对α-gal综合征进行正式的国家监测。我们最近在疾病控制与预防中心的发病率和死亡率周报上发表了一篇关于α-gal综合征的文章，采用了一种替代的监测方法。在美国，有一个实验室进行大部分针对α-gal特异性抗体的测试，他们愿意与我们分享数据。根据这些数据，我们估计在过去12年中，至少有11万例“疑似”α-gal病例——这意味着他们的实验室结果呈阳性，但我们没有关于这些患者的其他信息。然而，由于卫生保健提供者缺乏意识，我们怀疑这11万人的数字相对较少，估计在美国可能有多达45万人患有α-gal综合征，阳性检测的数量逐年上升。2021年，超过1.8万人的α-gal抗体检测结果呈阳性。
大多数病例发生在哪里?
大多数病例发生在从密苏里州和阿肯色州开始的地区，向东穿过田纳西州、肯塔基州、弗吉尼亚州、北卡罗来纳州，然后延伸到东海岸。这种分布模式与孤星蜱的分布重叠。我们认为这种蜱虫是导致美国大多数病例的主要原因。实际上，位于长岛的纽约州萨福克县的检测结果是美国所有县中阳性最多的。该地区有大量孤星蜱，但我们认为人们对该地区的认识逐渐提高，因此那里的人们得到了更及时的诊断。
如果被蜱虫咬了，应该怎么办?
我们建议在外出时随时检查蜱虫，并尽快去除发现的任何蜱虫。我们不确定蜱虫需要多长时间才能植入α-gal抗体，因此最安全的做法是发现蜱虫后立即移除。但如果完全不被蜱虫叮咬就更好了。采取个人防护措施对于预防α-gal综合征至关重要：使用环境保护署注册的驱虫剂，回到户外时检查自己是否有蜱虫，尽量走在小路中间——这些都是预防蜱虫叮咬的有效措施。
然而，这也是我们减少α-gal综合征的唯一预防措施。还有一个问题是，一旦你患有α-半乳糖综合征，后续的蜱虫叮咬会增加α-半乳糖抗体。因此，如果你希望随着时间的推移改善并能够忍受一些哺乳动物产品，你确实需要避免任何后续的蜱虫叮咬。
除了红肉和乳制品，α-gal综合征患者还会对其他东西产生反应吗?
患者报告称，完全避免所有产品非常困难——α-半乳糖存在于一些药物中，如明胶包衣片。棉花糖可能含有哺乳动物成分。目前尚无全面清单列出可能含有哺乳动物产品的产品。这对患者来说是个挑战，尤其是在外就餐时：他们不知道食物是如何准备的，也不清楚其中的成分。因此，这对患者来说非常具有挑战性。但大多数人报告称，避免含有α-半乳糖的产品比他们在食用肉类时出现的症状和严重反应要好得多。
也有可能对疫苗产生反应。这些情况似乎并不常见，但如果你患有α-gal综合征，在考虑接种疫苗时与医疗保健提供者沟通非常重要。大多数疫苗不会引发这种情况，这绝对不是不接种疫苗的理由。
患有α-gal综合征的人如果摄入红肉或其他含有α-gal的产品该怎么办?
一些患者在出现反应后会随身携带EpiPen。但一旦他们被诊断出来，通常会知道要避免什么，从而减少严重反应的风险。
包括莱姆病在内的蜱传疾病总体上呈上升趋势。卫生保健提供者是否应该意识到这些疾病，以便对患者进行诊断?
是的，当然。在过去的25年里，我们看到几乎所有蜱传疾病都在稳步增长，过去20年中发现了许多新的蜱传疾病。因此，我们鼓励人们关注所有蜱传疾病——包括α-gal综合征和其他传染性蜱传疾病——当患者就诊时，这些都是需要考虑的因素，且诊断仍不明确。
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希望本篇文章《蜱虫叮咬导致的红肉过敏正在扩散——近半数医生对此毫不知情》能对你有所帮助！
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