植物种类繁多，从简单的海藻和单细胞池塘浮渣，到苔藓、蕨类植物和大树。像我们这样的古生物学家长期以来一直在争论这种形状和大小的多样性是如何出现的，以及植物是通过逐渐开花还是一次大爆炸从藻类进化成多细胞和三维形态的。
为了回答这个问题，科学家们求助于化石记录。从那些保存最完好的例子，如三叶虫、菊石和海胆，他们总是得出这样的结论:一个群体的生物设计范围是在其进化史的最早阶段形成的。
反过来，这又导致了一种假设，即进化谱系在早期具有更高的创新能力，在第一阶段的繁荣之后，它们会坚持自己所知道的。这甚至适用于我们:所有不同的胎盘哺乳动物都是从一个共同的祖先进化而来的，速度惊人。植物界也是如此吗?
在我们的新研究中，我们试图通过寻找每个主要植物群的某些特征来回答这个问题。这些特征的范围从植物的基本特征——根、叶或花的存在——到描述每个花粉粒变异和纹饰的细微细节。我们总共从400多种活的和化石植物中收集了548个特征的数据，总计超过13万个个体观察结果。
然后，我们分析了所有这些数据，根据植物的总体相似性和差异性对它们进行分组，所有这些都被绘制在一个可以被认为是“设计空间”的地方。既然我们知道物种之间的进化关系，我们也可以预测它们已灭绝的共同祖先的特征，并将这些假设的祖先也纳入设计空间。
例如，我们永远找不到祖先开花植物的化石，但我们从它最近的现存后代那里知道，它是两性的，径向对称的，有超过五个螺旋排列的心皮(花的胚珠雌性生殖部分)。来自现存物种、化石和预测祖先的数据点共同揭示了植物如何通过进化史和地质时间在设计空间中导航。
我们期望开花植物在设计空间中占据主导地位，因为它们占植物种类的80%以上，但事实并非如此。事实上，现存的苔藓植物——苔藓、苔类植物和角苔类植物——在它们的身体形态上几乎实现了同样多的变化。
这可能并不完全令人惊讶，因为苔藓植物的三个分支各干各的时间是开花植物的三倍多。尽管它们的体积很小，但通过显微镜观察，即使是不起眼的苔藓也非常复杂和多样。
的“不关系nships有限公司从上图的分支谱系来看，总体而言，设计空间的占有是有结构的——随着新群体的出现，它们扩展到新的区域。然而，也有一些趋同的证据，比如一些群体，比如现存的裸子植物和开花植物比它们的共同祖先走得更近。
然而，设计空间中不同分组的一些独特性显然是灭绝的结果。如果我们考虑化石物种(黑点)的分布，这一点就很清楚了，它们经常出现在现存物种群(彩色点)之间。
那么植物体计划多样性是如何进化的呢?
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希望本篇文章《植物形态与大小的演变：追溯十亿年的历史探寻答案》能对你有所帮助！
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